¿Qué hay que tener en cuenta antes de comprar un chaleco salvavidas?
La oferta de chalecos salvavidas en el mercado es enorme. Las marcas SEATEC, Secumar, Marinepool, Kadematic y Spinlock han lanzado al mercado numerosos chalecos salvavidas con diferentes formas, tamaños, pesos y precios por lo que escoger un chaleco salvavidas puede llegar a ser una tarea difícil. Ya sea que compre su chaleco salvavidas por Internet o en una tienda especializada, debe tener en cuenta las siguientes cuestiones:
- ¿El chaleco salvavidas será utilizado por una sola persona o por varias?
- ¿Dónde se utilizará el chaleco salvavidas (zonas interiores/costeras, alta mar, vela ligera o regata, remo, pesca o piragüismo)?
- ¿Qué ropa se llevará bajo el chaleco salvavidas?
RECOMENDACIÓN: Sólo debe comprar chalecos salvavidas que tengan el marcado CE o el
símbolo del timón (véase más abajo). Esto indica que los chalecos salvavidas han sido
sometidos al exámen UE de tipo. Además del marcado CE o del símbolo del timón, el chaleco
salvavidas puede llevar un número de prueba GS. Este número de prueba es la evidencia de
que se realiza un monitoreo regular de la producción.
Una vez que haya respondido a estas preguntas para sí mismo y su tripulación, estará
listo para comenzar a buscar y elegir el chaleco salvavidas adecuado.
¿Qué significan las especificaciones de la clase de flotabilidad en los chalecos salvavidas?
La fuerza de flotación de un chaleco salvavidas se calcula en newtons (N). Newton es la unidad física de fuerza. Según la norma DIN EN ISO 12402, los chalecos salvavidas se dividen en diferentes clases según su fuerza de flotación: 50 N, 100 N, 150 N, 275 N y 300 N. El peso corporal del usuario no es lo único que hay que tener en cuenta a la hora de decidir qué chaleco salvavidas comprar. Aún más importante es dónde y para que se usará el chaleco salvavidas. Si el chaleco se utilizará principalmente para navegar en alta mar y en condiciones difíciles, este debería tener una flotabilidad de al menos 275 N. El peso adicional de la ropa de navegación, así como el agua y el aire retenidos, tienen una enorme influencia en el peso del propio cuerpo. Esto debe tenerse en cuenta a la hora de escoger un chaleco salvavidas.
El objetivo principal de un chaleco salvavidas es mantener la cabeza del usuario por encima del agua, para que incluso en caso de desmayo, las vías respiratorias estén libres. El peso de la cabeza es similar en casi todas las personas y por lo tanto, el chaleco debe tener una fuerza de flotación suficiente para asegurar el enderazamiento de una persona inconsciente a una posición segura en el agua. La elección de la flotabilidad dependerá entonces, de la ropa, del peso corporal propio y del agua que se acumula en la ropa mojada. Si sólo se navega en aguas ligeras o si solo se lleva pantalones cortos y una camiseta, el chaleco salvavidas necesitará una fuerza de flotación menor para mantenerse a flote.
RECOMENDACIÓN: Algunos fabricantes o guías dan como valor de referencia 8 newtons por cada 10 kg de peso corporal pero nosotros desaconsejamos el uso de esta estimación. Como se ha mencionado anteriormente, existen otros factores importantes a tener en cuenta además del peso corporal, asegúrese de orientarse según el área de uso. En caso de duda, busque asesoramiento profesional. Lo recomendación de un experto puede ser mejor que cualquier prueba de chalecos salvavidas en Internet.
¿Qué tipos de chalecos salvavidas existen?
Chalecos salvavidas rígidos – Los clásicos
Un chaleco salvavidas rígido o de espuma suele tener una flotabilidad de 50 a 100 newtons. Los chalecos salvavidas con una flotabilidad de 50 N se denominan ayudas a la flotabilidad porque no son adecuados para mantener a las personas a flote durante largos periodos de tiempo. Por ello, los llamados chalecos de regata también se denominan ayudas a la flotabilidad. Estos son muy ligeros pero no garantizan el enderezamiento en caso de desmayo. Por otro lado, brindan mucha libertad de movimiento y también son muy adecuados para el stand up paddle o el kayak.
El chaleco salvavidas clásico es el modelo de color naranja con cuello grande, que garantiza que la cabeza de la persona que ha caído por la borda se mantenga por encima del agua aunque este inconsciente. Estos modelos son muy robustos, tienen un cinturón en la cintura y una correa de entrepierna que mantiene el chaleco en su sitio. Los chalecos salvavidas rígidos son más baratos y tienen menos probabilidades de fallo que los chalecos automáticos. No tienen muchas opciones de ajuste y por lo tanto, pueden utilizarse idealmente como chaleco salvavidas universal. La flotabilidad se mantiene constante en 100 N sin importar el modelo elegido.
Chalecos salvavidas manuales o semiautomáticos - Los híbridos
El chaleco semiautomático es la mezcla perfecta entre un chaleco rígido y un chaleco automático porque combina las características positivas de cada uno. Un chaleco salvavidas manual no se activa automáticamente al entrar en contacto con el agua. Esto significa que no hay peligro de que el chaleco salvavidas se dispare accidentalmente por exceso de humedad o salpicaduras de agua.
El chaleco salvavidas manual o semiautomático es una buena opción sobre todo para la navegación a vela ligera ya que sigue teniendo buena flotabilidad a pesar de su ligereza y comodidad.
Los chaleco salvavidas automáticos - Los más modernos
Un chaleco salvavidas automático o de liberación automática tiene una capa exterior que cubre la parte más importante del chaleco: la cámara de flotación. El sistema de liberación de un chaleco salvavidas automático de este tipo consiste en un disparador automático con un cartucho de CO2 y el mecanismo de liberación, que suele estar "bloqueado" por una pastilla soluble en agua. Cuando el chaleco entra en contacto con el agua, esta pequeña pastilla se disuelve y un mecanismo de palanca perfora el cartucho. Esto hace que la cámara de flotación del chaleco salvavidas se llene de aire, proporcionando la flotabilidad necesaria. Los chalecos salvavidas automáticos están disponibles con diferentes clases de flotabilidad que van desde 100N hasta 300N.
El tipo de chaleco a elegir dependerá en gran medida del lugar en el que navegue con su embarcación.
¿Existe la obligación de llevar un chaleco salvavidas en España?
En España, las embarcaciones de recreo deberán llevar como mínimo un chaleco salvavidas por persona a bordo, los cuales se completarán con una luz para chaleco salvavidas. No embarcaciones de recreo que naveguen en zonas 4, 5, 6 o 7, que realicen avegaciones diurnas, se podrá prescindir de la luz, de acuerdo a lo establecido en el Real Decreto 339/2021, de 18 de mayo. Las embarcaciones de recreo que navegan en zona 1 deberán llevar un chaleco salvavidas adicional. La flotabilidad mínima que deben tener estos chalecos salvavidas es de 275 N para la zona 1, 150 N para las zonas 2/3/4 y 100 N para las zonas 5/6/7. Además se debe proveer chalecos salvavidas para todos los niños y bebés a bordo y estos deben ser correspondientes para su peso y tamaño.
Consulte la legislación actual correspondiente para mayores detalles.
¿Qué accesorios debo comprar para mi chaleco salvavidas automático?
Un chaleco salvavidas equipado con accesorios puede aumentar las probabilidades de volver a bordo y de supervivencia de una persona que ha caído por la borda. Descubra a continuación cuáles son los accesorios adicionales más útiles.
Capucha spraycap para chalecos salvavidas
Permanecer demasiado tiempo en el agua en una situación de hombre al agua puede
suponer un peligro real. Esto no sólo se debe al rápido enfriamiento del cuerpo
sino también al riesgo de ahogamiento debido al rocío en mares agitados o fuertes vientos.
La sal de ese rocío se deposita en los pulmones, donde se retiene agua y humedad, lo que
aumenta el peligro de ahogarse internamente aún sin una haber ingerido una gran cantidad
de agua. Este “ahogamiento interno” puede contrarrestarse con una capucha spraycap
o sprayhood.
Una capucha spraycap funciona similar a una capucha normal. En caso de emergencia,
puede colocarse sobre la cabeza y el chaleco salvavidas inflado para de este modo, proteger
al usuario contra las olas y las salpicaduras.
Adicionalmente, una capucha spraycap puede contrarrestar el riesgo de hipotermia
causada por la pérdida de calor a través de la cabeza. Tenga en cuenta que no todos los
chalecos salvavidas llevan integrada una spraycap si este es el caso de
su chaleco, puede incorporarla fácilmente. Por ello, asegúrese de
revisar el listado de accesorios disponibles para su chaleco y de elegir el modelo
correcto. Nuestros expertos estarán encantados de asesorarle.
Correa de entrepierna para chalecos salvavidas
Algunos chalecos salvavidas ya tienen integrada una correa de entrepierna o se
incluye en la entrega. En otros chalecos salvavidas puede incorporarse posteriormente pero
esta debe adquirise por separado. La correa de entrepierna o arnés brinda una
sujeción extra entre el chaleco salvavidas y el cuerpo para evitar que se deslice hacia
arriba. Esto optimiza la posición del usuario en el agua y mantiene el chaleco en su lugar.
Esto es especialmente importante si la persona que cae por la borda no está consciente.
En la navegación siempre ha sido mejor prepararse para el peor de los casos. Después de
todo, ¡más vale prevenir que curar!
Añadir un pequeño accesorio como lo es una correa de entrepierna adecuada y
correctamente ajustada, puede aumentar significativamente las posibilidades de supervivencia.
Luces de emergencia para chalecos salvavidas
La mayoría de los chalecos salvavidas automáticos pueden equiparse con luces de emergencia
para aumentar las posibilidades de un rescate rápido en condiciones de mala
visibilidad u oscuridad.
En el mercado existe una amplia gama de sistemas de iluminación. Algunas luces se
pegan directamente en el cuerpo hinchable y utilizan todo el flotador como superficie
reflectante. Otros fabricantes ofrecen luces en forma de antena que se fijan al chaleco con
cinta de velcro y que, en caso de emergencia, se activan automáticamente cuando el chaleco
se dispara o entra en contacto con el agua o bien, de forma manual. La duración de
iluminación de las luces individuales de los chalecos salvavidas es muy diferente y puede
variar entre 2 y 10 horas.
Radiobalizas de emergencia para chalecos salvavidas
Muchas radiobalizas de emergencia también son compatibles con los chalecos salvavidas y
permiten un rescate aún más rápido del agua. Ya sea AIS, DSC, EPIRB, PLB o de señales de
rastreo, el primer paso es definir cuál es la señal que se desea utilizar. Existe
la posibilidad de transmitir las señales MOB directamente a las estaciones de rescate
marítimo o de vuelta a bordo (por ejemplo, al dispositivo GPS), ya que en la mayoría de
los casos la embarcación se encuentra cerca de la persona que ha caído por la borda y en
consecuencia, las posibilidades de encontrarla más rápidamente son mayores.
Una vez que se haya elegido el tipo de señal, debe asegurarse que la radiobaliza
también sea adecuada para usarse en chalecos salvavidas. Esta no debe debe tener bordes
afilados ni antenas que puedan dañar el flotador. El chaleco salvavidas también puede
bloquear la extensión de la antena o bloquearse mutuamente con la radiobaliza. Una
radiobaliza de emergencia debe estar explícitamente aprobada para el respectivo chaleco
salvavidas a fin de garantizar la funcionalidad de ambos.
Línea de vida para chalecos salvavidas
Muchos chalecos salvavidas tienen la opción de colocar una línea de vida, también conocida
como línea de seguridad.
La línea de vida se sujeta por un extremo a una presilla o anillo
en D del chaleco salvavidas y del otro extremo se sujeta a la embarcación. Si una persona
cae por la borda, quedará firmemente sujeta a la embarcación por la línea de vida y podrá
ser devuelta a bordo fácilmente. Las líneas de vida también son útiles en caso de mal tiempo.
Un miembro de la tripulación puede engancharse al cabo que va de la proa a la popa y así
desplazarse con seguridad para realizar sus tareas la cubierta de proa. Algunos chalecos
salvavidas vienen con una línea de vida de forma estándar.
Nota sobre la terminología: el uso de líneas de vida o líneas de
seguridad no está relacionado únicamente con los chalecos salvavidas y esto puede dar lugar
a confusión. Se les llama líneas de vida a todas las cintas o cinchas utilizadas con fines
de seguridad.
Las líneas de seguridad están disponibles tanto para niños como para adultos en forma de
cinturones fijos o líneas flexibles. Descubra nuestros conjuntos de chalecos
salvavidas SEATEC disponibles con línea de vida incluida.
Resumen sobre los accesorios
- Capucha spraycap: Protege contra las olas y las salpicaduras, evita el ahogamiento interno.
- Correa de entrepierna: Evita que el chaleco se suba, aumenta la seguridad y optimiza la posición del usuario en el agua.
- Luz de emergencia: Aumenta las posibilidades de rescate en situaciones de mala visibilidad.
- Radiobaliza de emergencia: las señales de hombre al agua (MOB) pueden transmitirse a las estaciones de rescate marítimo y acelerar el rescate.
- Línea de vida: Protege de caer por la borda y facilita la recuperación de una persona a bordo.
¿Cómo debe quedar un chaleco salvavidas? Pasos para colocarlo correctamente
Un chaleco salvavidas sólo puede formar parte de la vida cotidiana a bordo cuando es cómodo y se coloca correctamente. A continuación explicamos paso a paso cómo ponerse correctamente un chaleco salvavidas:
- Si debajo del chaleco salvavidas llevará una chaqueta o una sudadera que tiene capucha o cuello, suba el cuello o póngase la capucha antes de colocarse el chaleco. Si lleva puesta una chaqueta impermeable en la cual la capucha se guarda dentro del cuello, debe extraer la capucha y ponérsela. Esto no sólo hará que el chaleco salvavidas quede más cómodo, sino que la capucha también evita que la cabeza se enfríe demasiado rápido en caso de emergencia y por ello de estar preparada para su uso.
- Póngase el chaleco salvavidas.
- Apriete la correa en la sección del pecho del chaleco de manera que entre la correa y el pecho solo quepan las puntas de los dedos.
- Retire la capucha (si lo desea) o doble el cuello en la posición deseada.
- Si su chaleco salvavidas tiene una correa en la entrepierna, póngasela ahora y ajústela de modo que no tenga holgura en la posición vertical pero que pueda moverse cómodamente. La correa de entrepierna evita que el chaleco salvavidas se suba hacia la cabeza en caso de emergencia.
- Si tiene una línea de vida, engánchela al chaleco y asegúrese en la cubierta del barco.
Mantenimiento de un chaleco salvavidas
La vida útil de un chaleco salvavidas automático es de aproximadamente 10 años. Durante este periodo el chaleco salvavidas debe someterse a mantenimiento cada 2 años. El mantenimiento regular del chaleco salvavidas garantiza que esté listo para su uso en caso de emergencia y que funcione de manera correcta. Incluso los chalecos salvavidas para niños con disparador automático deben ser revisados cada dos años. En el sitio web del fabricante del chaleco salvavidas podrá encontrar la estación de servicio autorizada más cercana a su ubicación.
Cuando se realiza el mantenimiento de un chaleco salvavidas automático, se renuevan las juntas automáticas, se comprueba la fuerza de liberación del chaleco y se revisa el cartucho de CO2 en busca de pequeñas grietas. El flotador también se examina de cerca y se comprueba que no tenga fugas ni daños. Especialmente las costuras se revisan detenidamente.
Si su chaleco salvavidas sigue en buen estado después de 10 años, debe recibir manteminiento anualmente para detectar los signos de deterioro oportunamente. La caducidad de un chaleco salvavidas es de 15 años y posterior a ello ya no debe llevarse a cabo su mantenimiento. En este caso le recomendamos comprar un chaleco salvavidas nuevo. Aunque el mantenimiento de los chalecos salvavidas no es obligatorio por ley, si se produce un accidente debido a que un chaleco salvavidas no ha recibido el mantenimiento conforme a lo establecido, el propietario de la embarcación será el responsable. Esto aplica para todos los chalecos salvavidas a bordo.
Kits de recambios para chalecos salvavidas automáticos
Cuando un chaleco salvavidas automático ha sido activado, debe sustituirse inmediatamente el mecanismo de liberación para que el chaleco salvavidas pueda volver a ser usado. Los cartuchos de CO2 de los chalecos salvavidas pueden ser muy diferentes dependiendo del fabricante. Hay cartuchos con rosca o con cierre de bayoneta y en diferentes pesos. El cartucho de CO2 adecuado se indica en las instrucciones de uso de cada chaleco salvavidas. El peso requerido del cartucho de CO2 también se puede encontrar en una etiqueta dentro del chaleco o impreso en el flotador (dentro de la cubierta protectora). Si conoce el tipo de disparador automático así como la cantidad de llenado del cartucho de CO2, en nuestra tienda online podrá encontrar rápida y fácilmente el kit de recambios adecuado para la marca del chaleco, el cual incluye el cartucho de CO2, la pastilla de sal y los soportes.
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Reglamentos y normativa de chalecos salvavidas
Para garantizar que un chaleco salvavidas ofrece la protección que promete en caso de emergencia, debe cumplir ciertos requisitos en Europa. El reglamento del EPI (Equipo de Protección Individual) prescribe un examen exhaustivo de tipo UE, así como un monitoreo de la producción por parte de una institución oficial. En este proceso se compara el diseño técnico de un EPI con los requisitos de esta normativa o reglamento. Para ello, existen normas armonizadas en toda Europa, como la DIN EN ISO 12402 para ayudas a la flotabilidad y chalecos salvavidas, así como la DIN EN ISO 12401 para líneas y arneses de seguridad. El marcado CE de un chaleco salvavidas confirma que cumple estos requisitos. No sólo el chaleco salvavidas, sino cada uno de sus componentes como los materiales, los tejidos, las correas, los accesorios y el mecanismo de liberación, están sujetos a cumplir con la normativa. Los chalecos salvavidas más antiguos pueden seguir teniendo la homologación BG. Se trata de una homologación de la Berufsgenossenschaft (SeeBG o BSBG), la Asociación alemana de Prevención de Accidentes y el Seguro de Accidentes Laborales que ha sido sustituida por la homologación CE.
En la navegación comercial, el símbolo de la rueda de timón SOLAS indica que el chaleco salvavidas ha sido probado. SOLAS es un acrónimo de “International Convention for the Safety of Life at Sea” y se refiere a un convenio de la ONU sobre la seguridad marítima. Por ejemplo, los chalecos salvavidas homologados según SOLAS deben estar equipados con una luz de emergencia.
En España, es el Ministerio de Industria, Comercio y Turisco el departamento competente en lo relativo a los equipos de protección individual establecido por el reglamento UE correspondiente.
PREGUNTAS FRECUENTES
Aunque sea necesario volver a insertar un nuevo cartucho, probar el chaleco salvavidas propio vale totalmente la pena.
Escrito por nuestros expertos técnicos
El grupo de expertos técnicos de SVB ofrecen a nuestros clientes un asesoramiento profesional y calificado en todo lo relacionado con la tecnología a bordo. Los conocimientos técnicos especializados, la amplia formación y la experiencia propia de nuestra tripulación de expertos, constituyen las bases sólidas que permiten brindar recomendaciones precisas.