¿Qué es el EPIRB?
La Radiobaliza de Localización de Siniestros o EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) es un transmisor de emergencia en forma de boya pequeña optimizada para su uso en el mar y debe montarse en la zona exterior de la cubierta para que sea fácilmente accesible y esté lista para su uso en todo momento. En caso de emergencia, se activa de forma manual o automática (por inmersión en el agua o impacto) y envía una señal digital y analógica (satélite a 406 MHz y radio a 121,5 MHz, respectivamente), para marcar la posición de socorro y alertar a más de 200 países de todo el mundo. La señal emitida se asigna de forma exclusiva a la embarcación y permite a los centros de Búsqueda y Salvamento SAR localizar rápidamente al yate o a la persona en peligro e iniciar el rescate lo antes posible.
Una radiobaliza EPIRB sigue considerándose la herramienta más eficaz para salvar vidas humanas en el mar (Safety Of Life At Sea-SOLAS), ya que prevé la llegada del rescate en 24 horas en el Mediterráneo y las zonas oceánicas costeras y en 72 horas en las zonas oceánicas remotas. Hasta la fecha, se calcula que se han realizado más de 30.000 rescates en todo el mundo gracias a este sistema, por lo que hoy en día es cada vez más popular.
Frecuencia EPIRB: diferencias entre 121,5 MHz y 406 MHz
El 1 de febrero de 2009, el sistema internacional de búsqueda y rescate COSPAS-SARSAT-EPIRB fue reprogramado para procesar señales sólo en la frecuencia de 406 MHz para el posicionamiento y la alerta de siniestros. De esta forma se interrumpió la recepción y procesamiento por satélite de las radiobalizas de 121,5/243 MHz, que ahora sólo pueden ser detectadas por receptores analógicos y vehículos de rescate equipados con SAR.
La alarma de una EPIRB con GPS sólo tarda unos minutos en llegar al Centro de Coordinación de Rescate Marítimo (MRCC). Sin embargo, en condiciones desfavorables, la activación de una baliza COSPAS-SARSAT sin GPS puede tardar hasta 4 horas. Dado que el sistema LEOSAR responsable consta de varios satélites que siguen una órbita alrededor de la Tierra, la duración de la recepción de una señal de 406 MHz depende de la propia posición.
Los satélites pueden determinar la posición de la EBIRB GPS con bastante precisión. Un módulo GPS EBIRB mejora la precisión de una radiobaliza de emergencia COSPAS-SARSAT (EPIRB) de 5 km a 100 metros.
En los dispositivos más nuevos, esta señal de emergencia funciona desde 2009 a través del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (GMDSS, por sus siglas en inglés), para la cobertura internacional y mundial de las emergencias en el mar. Cuando una EPIRB moderna se activa, suele emitir una señal doble: una señal digital de satélite transmitida en la frecuencia de 406 MHz que contiene la identificación del buque y las coordenadas si está equipado con GPS. Otra señal de búsqueda se transmite a baja potencia en la frecuencia 121,5 MHz.
Esta señal también permite a las estaciones costeras y a los servicios de rescate, como las embarcaciones SAR, los aviones o los helicópteros, localizar con precisión el lugar del accidente. Los dispositivos más antiguos no forman parte del GMDSS y funcionan exclusivamente por radio en la frecuencia de homing en 121,5 MHz (rango cercano). La frecuencia de corto alcance es utilizada, por ejemplo, por los servicios marítimos de búsqueda y rescate así como por los helicópteros.
La señal del satélite se utiliza principalmente para alertar a las organizaciones y delimitar la zona marítima en la que deben centrarse los esfuerzos de búsqueda. La señal de radio analógica, que tiene un alcance limitado, permite a las fuerzas enviadas localizar el lugar de los hechos y la ubicación de la operación con extrema precisión.
Hace años, la doble señal compensaba los puntos débiles de la otra; hoy, la mayoría de los dispositivos disponen de un GPS que les permite localizar la embarcación en peligro de forma inmediata y sin grandes diferencias de distancia.
La EPIRB náutica puede activarse en algunos dispositivos por contacto con el agua o manualmente. Sea cual sea el lugar del mundo en el que se encuentre un barco, la señal de socorro se emite rápidamente para iniciar la búsqueda y el rescate (Search And Rescue, SAR) en los minutos siguientes al envío de la señal.
¿Cómo está compuesta una EPIRB para barco?
Una radiobaliza EPIRB se compone esencialmente de una antena de radio y un interruptor manual o automático adicional. Tenga en cuenta que los modelos más comunes de EPIRB no cuentan con una carcasa protectora para las salpicaduras de agua o lluvia en la cubierta, sino que sólo tienen un soporte para su montaje. Por lo tanto, estos dispositivos no deben montarse directamente en el exterior para evitar que puedan dispararse involuntariamente.
Las EPIRB con un soporte “Float-Free” tienen una carcasa protectora con liberación hidrostática y también pueden montarse en el exterior en la cubierta. Además, disponen de una potente luz que proporciona una amplia visibilidad del lugar del accidente y de los náufragos en la oscuridad. Lleva integrada una batería de litio de larga duración, no recargable y diseñada para un tiempo de transmisión de al menos 48 horas hasta temperaturas de -20 °C, además de un botón de prueba que sirve para comprobar periódicamente su correcto funcionamiento. Por último, muchos modelos actuales están equipados con un GPS para una localización más precisa.
¿Cómo funciona el EPIRB?
Básicamente, existen dos tipos diferentes de funcionamiento de una EPIRB:
Categoría I: Los dispositivos que se activan automáticamente por contacto con el agua. También pueden activarse manualmente pulsando un botón.
Categoría II: Los dispositivos que sólo pueden activarse manualmente pulsando un botón.
No todas las EPIRBs automáticas están equipadas con una zafa hidrostática “Float-Free”. Las radiobalizas de localización de siniestros automáticas se encuentran en un sencillo soporte de montaje que no protege la EPIRB del contacto con el agua. Con este soporte, la unidad se puede montar fácilmente en una pared del interior. Nunca monte este tipo de EPIRB en el exterior en la cubierta, ya que las unidades no son estancas y se pueden activar por error. Si desea montar una radiobaliza en el exterior, una EPIRB con soporte “Float-Free” es la elección correcta.
La nueva resolución MSC 471 (101) de la IMO exige que los dispositivos automáticos estén equipados con un sistema GNSS y un transmisor AIS a partir del 1 de julio de 2022, lo que facilitará la localización de los naufragios. Los dispositivos manuales no se ven afectados por los requisitos de la nueva MSC 471, ni tampoco las EPIRB automáticas instaladas antes del 01.07.2022.
SVB le ofrece una amplia variedad de productos actualizados que cumplen con las normativas internacionales, como la radiobaliza MCMURDO SmartFind G8 AIS EPIRB. Equipado con el sistema de identificación automática AIS y GNSS, el dispositivo cumple con todos los nuevos requisitos y combina las siguientes características:
- Señal de emergencia internacional (sistema COSPAS-SARSAT-Rescue) 406 MHz
- Frecuencia analógica (frecuencia de detección) 121,5 MHz
- Sistema GNSS para obtener coordenadas GPS precisas con recepción de 72 satélites (GPS, Galileo, GLONASS), reduciendo el error de localización de 5 km a 100 m.
- Transmisor AIS de clase A y B para avisar a otras embarcaciones cercanas.
Cuando un transmisor de 406 MHz se activa y es detectado por el sistema COSPAS-SARSAT, una de las primeras acciones que realizan los organismos SAR es contactar con el propietario del transmisor o con el centro de contacto de emergencia facilitado por el propietario para obtener confirmación de la situación de peligro.
El COSPAS-SARSAT es un sistema de alerta por satélite del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (GMDSS), establecido internacionalmente en 1982 por Estados Unidos, Rusia, Canadá y Francia. La señal de 406 MHz recibida por los satélites COSPAS-SARSAT se transmite a estaciones terrestres distribuidas por todo el mundo, las llamadas LUT (Local User Terminal), que a su vez transmiten los datos al Centro de Coordinación de Rescate Marítimo (MRCC) y al Centro Coordinador de Salvamento (RCC) del país respectivo. Posteriormente, estos transmiten los datos recibidos para las áreas de responsabilidad y el despliegue de las fuerzas de salvamento aéreo y marítimo.
¿Qué significan las siglas EPIRB?
A continuación encontrará el significado de EPIRB y otros acrónimos relevantes para la seguridad marítima:
| COSPAS | Cosmicheskaya Sistyema Poiska Ava riynich Sudov (= Sistema Espacial para la Búsqueda de Buques en Peligro. Satélites de órbita polar y baja. |
| EPIRB | Emergency Position Indicating Radio Beacon (Radiobaliza de emergencia para 406 MHz o 1,6 GHz) |
| GMDSS | Global Maritime Distress and Safety System, Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima. |
| GEO | Geosynchronous Equatorial Orbit, Satélites geoestacionarios que se mueven a la misma velocidad que la tierra. |
| LEO | Low Earth Orbit, Satélites pequeños y rápidos para una comunicación de alta velocidad y baja latencia. |
| LUT | Local User Terminal, = Terminal de usuario local. Estación terrestre. |
| MDI | Maritime Identification Digits, Dígitos de identificación marítima. Identificador de la base de radio conformado por tres dígitos. |
| MMSI | Maritime Mobile Service Identity, Número de identificación del servicio móvil marítimo. Número de teléfono del barco en la radio marítima (VHF, KW & GW) |
| MRCC | Maritime Rescue Coordination Centre = Centro de Coordinación y Rescate Marítimo |
| PLB | Personal Locator Beacon = Radiobaliza personal de localización. Transmisor a 121,5 MHz que se coloca en el cuerpo. |
| SAR | Search and Rescue = Servicio de Búsqueda y Salvamento. |
| SARSAT | Search and Rescue Satellite, = Búsqueda y Salvamento con Ayuda de Sistemas de Satélites. Satélites de órbita polar. |
| SART | Search and Rescue Radar Transponder = Respondedor de Radar para Búsqueda y Rescate. |
| SBM | Shore Based Maintenance, Mantenimiento regular del equipo en tierra. |
| SOLAS | Safety of Life at Sea, = Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar. |
| RCC | Rescue Coordination Centre, = Centro Coordinador de Salvamento |
| IMO | International Maritime Organisation, = Organización Marítima Internacional Organización especializada de la ONU para la seguridad y la protección del medio ambiente marítimo |
¿Qué información debe ser identificable en una radiobaliza EPIRB?
- Nombre del buque/indicativo de llamada/MMSI/característica de identificación/ código UIN-HEX (número de identificación único)
- Número de serie
- Fecha de caducidad de la batería
- Fecha de caducidad del disparador hidrostático (sólo para EPIRBs con el soporte Float-Free)
Tras su activación, la radiobaliza de emergencia EPIRB transmite una señal de 5 W cada 50 segundos durante al menos 48 horas, la cuál contiene un número de serie único llamado código hexadecimal. En este código se almacena toda la información importante como los datos del barco o de la persona, el puerto de origen y cualquier información adicional que pueda ser útil para las fuerzas de rescate y para alertar a los familiares cercanos registrados en la autoridad correspondiente.
Para un rescate es importante tener tantas fuentes de información como sea posible. En el caso de las EPIRB estadounidenses, también es necesario registrarse en el sitio web de COSPAS-SARSAT con un formulario que también contiene toda la información importante para el rescate de la persona y la embarcación en el mar.
¿Cuál es la diferencia entre EPIRB y PLB?
Las diferencias técnicas entre estas radiobalizas son menos que en el pasado pero la más importante es que la EPIRB forma parte del GMDSS y está condicionada por el uso de un código MMSI (Maritime Mobile Service Identity) que identifica de forma exclusiva a la embarcación. Una PLB no tiene un MMSI, sino un número de serie otorgado por el fabricante que no identifica a la embarcación, sino sólo a la persona a través de un formulario de registro, y no puede utilizarse como sustituto de una EPIRB que, en cambio, está destinada para uso náutico.
La baliza de localización personal PLB es un excelente complemento del equipo y es un dispositivo personal muy útil para muchos navegantes que realizan travesías, para el senderismo u otras actividades al aire libre ya que no supone obligación legal particular, salvo el registro personal
Al igual que la EPIRB, los modelos de PLB con GPS integrado transmiten digitalmente en 406 MHz, aunque también funcionan en la frecuencia analógica 121.500 MHz de baja potencia en modo homing. Al igual que hay que registrar una EPIRB, también hay que registrar una PLB. Sin embargo, esta última no ofrece una activación automática en comparación con muchos dispositivos EBIRP.
¿Cuál es la duración de la batería de una EPIRB? ¿Cuándo se debe realizar el mantenimiento?
La batería de litio incorporada en una radiobaliza EPIRB no es recargable y debe ser reemplazada. La vida útil estimada de la unidad y la batería es de 10 años o menos. Durante este periodo se debe llevar a cabo un mantenimiento regular de la radiobaliza EPIRB. De acuerdo con la normativa de SBM, la sustitución de la batería o del propio dispositivo EPIRB es obligatoria para garantizar un funcionamiento sin problemas. Aunque la fecha de caducidad de las baterías necesarias indique una vida útil más larga, la normativa Española establece que la batería debe ser reemplazada cada 4 años.
La batería de algunas EPIRBs disponibles en mercado se puede cambiar de forma independiente. Compruebe regularmente si el aparato sigue funcionando según las especificaciones del fabricante para que en caso de emergencia, la batería pueda funcionar sin problemas durante al menos 48 horas a temperaturas de hasta -20 °C. Además, la zafa hidrostática de los dispositivos automáticos debe sustituirse cada 2 años.
El mantenimiento regular de una radiobaliza EPIRB es esencial para garantizar su funcionamiento fiable y debe realizarse de acuerdo a las instrucciones del fabricante de la misma. Muchas EPIRBs tienen una función de autocomprobación para verificar que el dispositivo funciona correctamente antes de una larga travesía. Particularmente en la navegación de altura, es preciso dar valor a que los dispositivos sean de marcas reconocidas, al igual que los centros de mantenimiento y servicio a nivel mundial.
De acuerdo con el convenio SOLAS de 1974, se ha introducido un acuerdo de mantenimiento para las EPIRBs. Algunos países exigen que se cumplan siempre los requisitos de SOLAS para el mantenimiento de su EPIRB. Esto garantiza que siempre exista a bordo el equipo más reciente y tecnológicamente más avanzado para proteger la seguridad de los pasajeros.
Si la EPIRB se retira de su soporte antes de realizar la prueba, hay que asegurarse de que no se produzca ninguna falsa alarma. Para ello tenga en cuenta las instrucciones de uso del aparato.
Radiobalizas EPIRB sin soporte Float-Free
Radiobalizas EPIRB con soporte Float-Free
¿Cómo registrar y programar una EPIRB?
Las EPIRBs deben ser registradas con la autoridad reguladora pertinente en su país, en el caso de España; la Dirección General de la Marina Mercante (DGMM) para que puedan identificarse fácilmente en caso de emergencia. No registrar una EPIRB puede suponer una multa. Todas las EPIRBs de 406 MHz deben ser programadas con un número de identificación único y específico del país. Normalmente, está relacionado con el país de la bandera del barco.
El código a programar en estas radiobalizas es el número de identificación del servició marítimo (MMSI, por sus siglas en inglés), un número único a nivel mundial. Cuando las Radiobalizas de Localización de Siniestros se programan por primera vez, se asigna un código de identificación alfanumérico de 15 dígitos (HEX ID).
¿Tiene una EPIRB y quiere programar esta unidad con nuevos datos? SVB ofrece el servicio de reprogramación de radiobalizas. Para ello, seleccione el servicio correspondiente y envíenos la hoja de datos previamente cumplimentada. Algunos dispositivos están excluidos de este servicio, por favor póngase en contacto con nuestro servicio de atención al cliente para consultar si podemos reprogramar su radiobaliza.
Si desea realizar la programación inicial de la radiobaliza EPIRB al adquirirla con nosotros, es necesario especificarlo al momento de realizar su pedido.
Programación de radiobalizas EPIRB
¿Cuál es el código de identificación de una radiobaliza EPIRB?
Durante el protocolo de programación se asigna a la radiobaliza un código hexadecimal único y válido en todo el mundo, el cual se conforma por 15 dígitos alfanuméricos:
Ejemplo:
Código de identificación de la radiobaliza = MMSI + indicativo internacional
El código MMSI (Maritime Mobile Service Identity) es asignado en España por la Dirección General de la Marina Mercante y consta de 9 dígitos, de los cuales los primeros tres se denominan MID (Maritime Identification Digit) e indican la nacionalidad de la embarcación (en España, todos los MID son 224 o 225). Los seis dígitos siguientes sirven para identificar de manera clara la estación de radio marítima.
MMSI = MID + 6 dígitos
Las señales de socorro emitidas por las EPIRBs cuyo MMSI comienza con 224 o 225, son procesadas por el SPMCC de Maspalomas, en el sur de Gran Canaria.
Desde allí se transmite una llamada de socorro marítima al Centro de coordinación de emergencias. En el caso de España, el Centro Nacional de Salvamento Marítimo en Madrid, donde se coordina el rescate.
Para garantizar que las autoridades de búsqueda y rescate puedan recuperar toda la información importante sobre la persona, la embarcación y los contactos de emergencia en caso de algún siniestro, también es posible registrar voluntariamente la EPIRB a través del sitio web de COSPAS-SARSAT. Una vez programado y registrado, el dispositivo está listo para su uso.
Un identificador digital único y los datos de registro proporcionados por el propietario de la embarcación son trámites burocráticos que hay que llevar a cabo para garantizar la seguridad personal en una emergencia que, con suerte, nunca se presentará.
¿Es obligatoria la EPIRB?
En España, las embarcaciones de recreo que están autorizadas para navegar en las zonas de navegación 1, 2 y 3, están obligadas a llevar una radiobaliza EPIRB, de acuerdo al Reglamento por el cual se regulan las radiocomunicaciones a bordo de buques civiles españoles. Una PLB se considera un equipamiento complementario y nunca debe sustituir a una EPIRB. En algunos países, también es obligatorio llevar una EPIRB en barcos de chárter que recorren más de 12 millas náuticas o transportan más de 12 pasajeros, en los buques de pesca comercial con licencia para más de 6 millas náuticas, en barcos que se rigen por el GMDSS, en los buques de carga, en los barcos de pasajeros, en las embarcaciones de alta velocidad, etc. Asegúrese de comprobar la normativa aplicable en su país.
¿Se necesita una licencia de estación de barco para una radiobaliza EPIRB??
La licencia de estación de barco (LEB) es un documento que acredita que un barco puede utilizar los equipos transmisores de radiocomunicaciones llevados a bordo en las bandas y frecuencias autorizadas.
De acuerdo a la normativa española vigente, la LEB es obligatoria para los barcos que utilizan algún equipo de radiocomunicaciones de manera obligatoria (zonas 1, 2 y 3) o de manera voluntaria (zonas 4, 5, 6 y 7) al utilizar equipos que necesitan ser programados con el MMSI, como una radiobaliza por satélite o un equipo fijo con llamada selectiva digital.
Esta licencia se solicita a la Dirección General de la Marina Mercante cuando el barco tiene una eslora igual o mayor a 24 metros, y a las Capitanías Marítimas cuando es menor.
La validez de una licencia de estación de barco es indefinida para las embarcaciones de recreo y sólo debe ser renovada cuando cualquiera de los datos incluidos en la misma haya cambiado.
¿Qué hacer en caso de activación accidental de la EPIRB?
Una falsa alarma o la activación involuntaria de una radiobaliza EPIRB puede provocar una costosa intervención de los servicios de búsqueda y rescate o, en el peor de los casos, puede poner en peligro vidas. El uso inapropiado y mal intencionado de la radiobaliza puede dar lugar a una multa y una sanción.
La señal se iniciará 90 segundos después de la activación para dejar un margen de corrección en caso de fallo. Aunque la transmisión de la señal de socorro no significa el envío inmediato de las fuerzas de salvamento, hay que evitar que se inicien las medidas de rescate lo antes posible.
Si la llamada de emergencia ya no es necesaria o si se ha activado accidentalmente, intente apagar el dispositivo EPIRB e informe inmediatamente a una estación costera o Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo cercano sobre la falsa alarma y la causa que la provocó. Si la radiobaliza EPIRB está asociada al indicativo de llamada internacional o MMSI, la necesidad real de un rescate se verifica inmediatamente a través de un contacto VHF o con una llamada en un teléfono móvil registrado durante la fase de programación.
¿Cuál es la diferencia entre EPIRB y SART?
El Respondedor de radar para Búsqueda y Rescate (SART, por sus siglas en inglés), es un transpondedor portátil para la localización de naufragios aprobado por el Convenio SOLAS. En caso de maniobra de hombre al agua, un SART garantiza una mayor probabilidad de supervivencia. Cuando un SART recibe ondas de radar de buques o embarcaciones de recreo en un radio de 20 (aprox. 32 km) a 30 millas (aprox. 48 km), envía de vuelta una señal identificable como llamada de socorro única. En la pantalla del radar, un SART genera un “eco” fuerte y distintivo.
Una de las principales diferencias entre SART y EPIRB es que el respondedor de radar sólo funciona cuando hay un barco con radar activo cerca o un avión o helicóptero en el aire, mientras que una radiobaliza marina AIS SART permite localizar un naufragio mediante una señal AIS, pero está limitada a una potencia de transmisión de 1 W y tiene un alcance de 5 millas (aprox. 8 km). Cuando se activa un SART, cualquier barco con AIS es capaz de localizar la posición en vivo de las personas y verla en un PC o plotter. Se emite una señal GPS, sonora y luminosa, que informa a todas las embarcaciones que se encuentran en las proximidades de los supervivientes de un naufragio.
La EPIRB y el SART son transmisores de emergencia para la preservación de la vida en el mar pero no son comparables. A diferencia de un SART, la señal de socorro de una radiobaliza EPIRB se detecta y confirma independientemente de la casualidad, la suerte o el tráfico local.
EPIRB con transmisor AIS MOB integrado
Nota: la información de esta guía es de carácter informativo y no tiene validez oficial. Consulte la legislación vigente y aplicable del país correspondiente.